Herman Korteling beschouwde zijn grootburgerschap als een eer maar ook als een opdracht om Deventer te dienen. Hij werd opgeleid om in het schildersbedrijf van zijn familie te werken, maar werd conservator van museum De Waag en daarnaast literator. Hij ontving de prijs voor zijn gehele oeuvre. De inspiratie daarvoor vond hij in de geschiedenis en cultuur van Deventer en de regio, maar de betekenis van zijn werk oversteeg die van zijn woonomgeving. Hij schreef een impressionistisch proza. Zijn voorkeur ging uit naar de natuur en de bewegingen van het menselijk gemoed. Daarin muntte hij uit in zuiverheid van taal en gevoel. Het dialect hanteerde hij als een verrijkend onderdeel van de regionale cultuur.