In Nederland wordt het bevolkingsonderzoek darmkanker aangeboden aan alle mannen en vrouwen van 55 tot en met 75 jaar. Er is voor deze leeftijdscategorie gekozen omdat dit de leeftijd is waarop darmkanker het meest voorkomt. Er is in deze leeftijd dus de grootste winst te behalen. Zowel wat betreft het aantal op te sporen mensen met darmkanker, als de winst in overleving van deze ziekte, uitgedrukt in jaren.
Voor personen die op 75-jarige leeftijd voor het laatst gescreend zijn, is de kans klein dat bij hen binnen tien jaar darmkanker wordt gevonden. Darmkanker groeit meestal langzaam. Op hogere leeftijd is de kans dat mensen een of meer andere ziekten hebben vrij groot. Vanaf de leeftijd van 80 jaar hebben mannen een levensverwachting van gemiddeld 7 jaar en vrouwen van 9 jaar.
