Een gevangenisstraf heeft verschillende doelen:
- Vergelding: de samenleving accepteert niet dat er wetten en regels zijn overtreden.
- Veiligheid van de samenleving: de dader vormt in de gevangenis geen bedreiging meer.
- Voorkomen van herhaling: inrichtingen bieden gedetineerden regelmaat, begeleiding en praktische vaardigheden. Zo kunnen zij later zo goed mogelijk terugkeren in de maatschappij.
