Bij geregistreerd partnerschap liggen de rechten en plichten voor een groot gedeelte vast in de wet, bij een samenlevingscontract is dit niet zo. De gevolgen van een geregistreerd partnerschap en een huwelijk zijn gelijkwaardig. Een geregistreerd partnerschap lijkt dus op een huwelijk.
Behalve in de familierechtelijke zin, met betrekking tot kinderen, is er een belangrijk verschil. Bij een samenlevingscontract beslissen de twee partijen zelf wat ze willen afspreken. Er gelden geen specifieke wettelijke bepalingen.
