Overbevissing houdt allereerst in dat vissen al op te jonge leeftijd worden gevangen. De vissen hebben dan minder kans om ouder en zwaarder te worden. Dit zorgt voor lagere opbrengsten voor de visserij.
Er is ook sprake van overbevissing als de voortplantingsmogelijkheden van vissen in gevaar komen. Er blijven dan weinig geslachtsrijpe vissen over. Dit zorgt ervoor dat het jaren duurt voordat het visbestand weer op een aanvaardbaar niveau is.
