Iedereen kent hem, de alarmsirene die iedere eerste maandag van de maand afgaat. Als de sirene afgaat, is dit voor iedereen een teken om naar binnen te gaan en vervolgens via de regionale omroep meer informatie in te winnen. Er zijn natuurlijk ook situaties denkbaar waarbij het beter is om niet naar binnen te gaan, maar juist zo snel mogelijk het gebied te verlaten. Groot voordeel van NL-Alert is dat met een melding niet alleen duidelijk wordt dát er iets aan de hand is, maar dat met een kort tekstbericht ook gemeld kan worden wát er mis is en wat de ontvanger moet doen.
Nl-Alert maakt gebruik van cell broadcast, een techniek die standaard ingebouwd is in de meeste mobiele telefoons. De eigenaar van de telefoon hoeft deze functie alleen maar aan te zetten. Op het moment dat er een ramp of crisissituatie plaatsvindt, kan er een korte tekstboodschap worden verstuurd naar iedereen die zich op dat moment in het betreffende gebied bevindt. Nederland is één van de eerste landen ter wereld die dit soort waarschuwingen naar mobiele telefoons versturen.
Op de website www.nl-alert.nl staat per merk en telefoon aangegeven hoe NL-Alert aangezet kan worden. Het daadwerkelijke bereik van NL-Alert zal altijd vele maken groter zijn dan het aantal mensen dat de berichten ontvangt. Het ligt namelijk voor de hand dat ontvangers in noodsituaties de mensen in hun omgeving op de hoogte brengen.
Bij een noodsituatie bepaalt de meldkamer van de veiligheidsregio in welk gebied een NL-Alert uitgestuurd wordt. Zo kan iemand die zich zeer dicht bij een grote brand bevindt het advies krijgen de omgeving te verlaten, terwijl mensen die zich een paar kilometer van de brand bevinden aangeraden wordt naar binnen te gaan en ramen en deuren te sluiten in verband met mogelijke giftige rook.
Een NL-Alert is altijd op dezelfde manier opgebouwd en begint met ‘NL-Alert’. Daarna volgt informatie over de locatie, de aard en de ernst van de situatie, de persoonlijke risico’s voor de ontvanger en wat deze kan doen om zichzelf in veiligheid te brengen. Bijvoorbeeld: NL-Alert 10-06-2012 13.05 u: Grote brand duingebied Windstil. Verlaat duingebied en Duinwijk via toegangswegen of de stranden. Opvang in sporthal Arkendonk.
NL-Alert is te vergelijken met sms-berichten, maar wordt direct vanaf de zendmasten van de mobiele aanbieders verstuurd naar alle telefoons die zich op dat moment in een bepaald gebied bevinden. Omdat deze manier van verzenden geen last heeft van eventuele drukte op het netwerk, is dit alarmmiddel stabieler en betrouwbaarder dan sms. Het ontvangen van berichten is gratis en de overheid kan niet zien naar wie de berichten verstuurd zijn.
