Aanbesteden is een manier om overheidsopdrachten in de markt te zetten. Hierbij kunnen ondernemers inschrijven voor een opdracht, door het indienen van een offerte (de inschrijving). De achterliggende gedachte van de Europese aanbestedingsregelgeving is, dat iedere ondernemer in de EU een eerlijke kans moet hebben om een overheidsopdracht (boven een bepaalde drempelwaarde) te krijgen. Dat betekent dat er daadwerkelijk sprake moet zijn van mededinging.